《連線》的總編輯克里斯·安德森（Chris Anderson）於2004年發表於自家的雜誌中，用來描述諸如亞馬遜公司、Netflix和Real.com/Rhapsody之類的網站之商業和經濟模式。是指那些原來不受到重視的銷量小但種類多的產品或服務由於總量巨大，累積起來的總收益超過主流產品的現象。在網際網路領域，長尾效應尤為顯著。長尾這一術語也在統計學中被使用，通常應用在財產的分布和詞彙的使用。
 |
| 前為二八定律之20%，黃為不被重視之80% |
帕雷托法則(二八法則)向來被商業界視為鐵律，其內涵認為企業界80%的業績來自20%的產品。就此看法，商業經營看重的是銷售曲線左端的少數暢銷商品，曲線右端的多數冷門商品。被該定律定義為不具銷售力且無法獲利的區塊，但長尾定論卻認為網際網路的崛起已打破這項鐵律，廣泛的銷售層面讓98%的產品都有機會銷售，而這些具有長尾特性商品將具有增長企業營利空間的價值。不但如此，長尾商品的規模還大得驚人，其商品的總值甚至可與暢銷商品抗衡。
長尾理論在之前已有類似的學家提出研究，他們首先用指數曲線研究了亞馬遜網站的書本銷售量和銷售排名的關係，並發現亞馬遜40%的書本銷售來自於本地書店裡不賣的書本。
長尾理論的理論數學基礎十分簡單，就是將龐大的長尾利基商品量乘以相當小的單項長尾商品銷售量，其獲利仍極為可觀。就其觀察，除了舉例用的亞馬遜、Netflix及Real.com/Rhapsody的網路音樂服務外，Google引擎及eBay網路拍賣等網路型企業，甚至多售點多商品的便利超商也可依據其理論，在獲利上有其一定程度的成長。
在統計圖上，這樣的部分長度（橫坐標）長，高度（縱坐標）低，看上去就像長長的尾巴。如果想利用長尾效應取得顯著效果，企業就必須積極注意那些消費者的個性化需求。舉例來說，亞馬遜公司的圖書銷售和Google的廣告投放都是運用長尾效應的代表。
在亞馬遜這個案例上，可應用「長尾」概念解釋：它一半左右的銷售來自於比較熱門的商品，而另一半卻來自相對不那麼熱門的商品。這跟傳統的「二八定律」完全相反，所以這個概念的提出在Web2.0的時代顯得格外引人矚目。
上文內容引用於維基百科
現實社會之案例分析：(此為本人所撰，歡迎部份引用請含出處)
